বিশ্বকাপের গুরুত্বপূর্ণ সময়ের মধ্যে, চোট কাটিয়ে মাঠে ফিরতে পেরে উচ্ছ্বসিত ইংল্যান্ডের ডিফেন্ডার রিস জেমস। ৩ ম্যাচের জন্য হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটের কারণে বাইরে থাকার পর, নরওয়ের বিরুদ্ধে কোয়ার্টার-ফাইনালে বদলি হিসেবে মাঠে নামেন চেলসি তারকা।

জেমস গ্রুপ পর্বের দ্বিতীয় ম্যাচে ঘানার বিরুদ্ধে চোট পান। এরপর ইংল্যান্ডের টানা তিন ম্যাচে তাকে দর্শক থাকতে হয়েছিল। কিন্তু নরওয়ের বিরুদ্ধে ২-১ গোলের জয়ে, দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নেমে তিনি দলের সঙ্গে আবারও যোগ দেন।

প্রথমে সেন্ট্রাল মিডফিল্ডার হিসেবে খেললেও, পরে তিনি নিজের পরিচিত রাইট-ব্যাক পজিশনে ফিরে যান। ওই ম্যাচে ইংল্যান্ড জয় পেয়ে সেমিফাইনালে জায়গা করে নেয়, জুড বেলিংহামের জোড়া গোলে। শেষ চারে ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ হলো বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

ফিরে আসার অনুভূতি জানিয়ে জেমস বলেন, 'ছেলেদের সঙ্গে আবার মাঠে ফিরতে পেরে ভালো লাগছে। টুর্নামেন্টের মাঝে চোট পাওয়া সবসময়ই সময়ের সঙ্গে লড়াইয়ের মতো। আমি নিজের সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছি এবং আবার মাঠে ফিরতে পেরে খুশি।'

চলতি বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড এখনও নিজেদের সেরা ছন্দে না থাকলেও, তারা প্রতিটি বাধা অতিক্রম করে এগিয়ে চলেছে। তবে সেমিফাইনালে তাদের সামনে রয়েছে বড় পরীক্ষা। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ম্যাচটি যে ঐতিহাসিক প্রতিদ্বন্দ্বিতায় ভরা, তা স্বীকার করেছেন জেমস।

তিনি বলেন, 'এ ধরনের ম্যাচের জন্য অভিজ্ঞতা খুব গুরুত্বপূর্ণ। ম্যাচের গুরুত্ব যত বাড়ে, চাপও তত বাড়ে। আমরা বছরের পর বছর ধরে এমন পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছি। মূল বিষয়গুলো একই থাকে, শুধু পুরস্কারটা আরও বড়।'

বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্নের কথা জানিয়ে জেমস আরও বলেন, 'আমরা নিজেদের একটি বৃত্তের মধ্যে রেখেছি এবং লক্ষ্য পূরণের দিকে মনোযোগ দিচ্ছি। বাইরের বিষয়গুলো খুব বেশি দেখা হচ্ছে না। আমরা খুশি যে দেশের মানুষকে গর্বিত করতে পারছি। ছোটবেলায় সবাই বিশ্বকাপে খেলা এবং ট্রফি জয়ের স্বপ্ন দেখে। এখন আমরা বিশ্বের অন্যতম সেরা ফুটবল দেশের বিপক্ষে সেমিফাইনালে খেলতে যাচ্ছি।'

চোট কাটিয়ে ফেরার পর, জেমস এখন ইংল্যান্ডের শেষ চারের লড়াইয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখার অপেক্ষায়।

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন