ফুটবল দল নেই, তবে উন্মাদনা থেমে থাকছে না। ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে নিজেদের দল না পেলেও, এক রেফারিকে কেন্দ্র করে নতুন করে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করছে চীনের ফুটবলপ্রেমীরা। আর সেই কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন অভিজ্ঞ রেফারি মা নিং।

বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে চীন দেশের একমাত্র প্রতিনিধি হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন মা নিং। তার মাঠে কড়া মেজাজ, নির্ভুল সিদ্ধান্ত এবং কার্ড দেখানোর জন্য তিনি আগে থেকেই পরিচিত। তবে এবার সেই পরিচিতিই তাকে এনে দিয়েছে নতুন এক জনপ্রিয়তা।

চীনের ঘরোয়া লিগে একসময় তিনি দর্শকদের সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন। ২০১৫ সালের একটি ম্যাচে মা নিং ৯টি হলুদ ও ৩টি লাল কার্ড দেখিয়ে আলোচনায় আসেন। এরপর থেকেই তার নামের সঙ্গে ‘কার্ড মাস্টার’ উপাধি যুক্ত হয়ে যায়।

সময়ের সঙ্গে ওই সমালোচনা এখন গর্বে পরিণত হয়েছে। সোশ্যাল মিডিয়ায় মা নিংকে নিয়ে চলছে নানা আলোচনা, ফুন এবং সমর্থনের ঢেউ। কেউ লিখছেন, অন্যরা নিজেদের দলের খেলা দেখছে, সেখানে তারা দেখছেন কতজনকে মা নিং কার্ড দেখাচ্ছেন।

এই জনপ্রিয়তা কাজে লাগাতে পিছিয়ে নেই করপোরেট প্রতিষ্ঠানগুলোও। বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার আগে মা নিং লেনেভো, হাইসেন্সের মতো বড় ব্র্যান্ডের সঙ্গে চুক্তি করেছেন। অল্প সময়েই তার সোশ্যাল মিডিয়ার অনুসারীর সংখ্যা বেড়ে গেছে কয়েকগুণ।

চীনের প্রেসিডেন্ট শি জিনপিং একসময় দেশে ফুটবল নিয়ে বড় স্বপ্ন দেখেছিলেন। বিশ্বকাপে খেলা, আয়োজন করা এবং একদিন শিরোপা জেতা—এই তিন লক্ষ্য সামনে নিয়ে দেশটি এগোচ্ছিল। তবে নানা কারণে সেসব স্বপ্ন এখনো অধরাই রয়ে গেছে।

তাহলে, দলের অভাব সত্ত্বেও হতাশায় ডুবে না থেকে নতুনভাবে আনন্দ খুঁজে নিয়েছে চীনের ফুটবলপ্রেমীরা। তাদের চোখ এখন মাঠে, তবে খেলোয়াড়দের দিকে নয়—রেফারি মা নিংয়ের পকেট থেকে বের হওয়া লাল ও হলুদ কার্ডের দিকেই লক্ষ্য।

সূত্র: সিএনএন

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন