চলতি বছরের সেপ্টেম্বর পর্যন্ত র‍্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে থাকা আটটি দল সরাসরি আগামী বছরের অনুষ্ঠেয় ওয়ানডে বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার সুযোগ পাবে। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় ওয়ানডেতে দাপুটে জয় পাওয়ার পর আফগানিস্তানের সেই সুযোগ সৃষ্টি হয়েছে।

আফগানিস্তান এই বৈশ্বিক টুর্নামেন্টে জায়গা করে নেওয়ার থেকে শুধু একটি জয় দূরে রয়েছে। শুক্রবার ব্রেডিতে আফগানিস্তান প্রায় নিখুঁত ম্যাচ খেলেছে। ইনিংসের শুরুতে ইব্রাহিম জাদরান অত্যন্ত ধীরস্থিরভাবে ৮৪ রান করেছেন। ঠিক তেমনি, ক্যারিয়ারের প্রথমবারের মতো সাত নম্বরে ব্যাট করতে নেমে হাশমতউল্লাহ শাহিদি 'ফিনিশার' হিসেবে ২১ বলে অপরাজিত ৩৬ রানের ঝড়ো ইনিংস খেলেছেন।

এদিকে বোলিংয়ে মোহাম্মদ সেলিম গতি ও ধার দিয়ে আইরিশ ব্যাটারদের চাপে ফেলেছেন, যদিও ওই ম্যাচেই তিনিই ছিলেন আফগানদের সবচেয়ে ব্যয়বহুল বোলার। পাঁচ ম্যাচের সিরিজে এখন ০-১ ব্যবধানে পিছিয়ে থাকা আয়ারল্যান্ড দুবার সুবিধাজনক অবস্থানে থেকেও তা হাতছাড়া করেছে।

প্রথমে বোলিং করার সময় তারা শেষ ১১ ওভারে ৯৫ রান খরচ করে বসে। রান তাড়ার সময় ম্যাচটি বেশ ভারসাম্যপূর্ণ অবস্থায় ছিল, যখন আয়ারল্যান্ডের জয়ের জন্য প্রয়োজন ছিল ১৩৭ বলে ১৫৬ রান এবং হাতে ছিল সাতটি উইকেট। কিন্তু এরপর মাত্র ৬৩ রানে ৭ উইকেট হারিয়ে তারা ৯২ রানে হেরে যায় আইরিশরা।

তবে তাদের ইতিবাচক দিকগুলোর মধ্যে নবাগত কেড কারমাইকেলের ৬২ রানের ইনিংস অন্যতম, যা তাদের লড়াইয়ে টিকিয়ে রেখেছিল। অভিষেক হওয়া বেন ক্যালিৎজ সাত নম্বরে নেমে ১৫ বলে ২৭ রানের সংক্ষিপ্ত অথচ ঝড়ো ইনিংস খেলেছেন।

সিরিজের প্রথম ওয়ানডে পরিত্যক্ত হওয়ায় আয়ারল্যান্ড বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের পথে নামতে বাধ্য হয়েছিল। এখন দ্বিতীয় ম্যাচে হারের পর তারা ২০১৯ সালের মে মাসের পর থেকে আফগানিস্তানের বিপক্ষে আটবারের প্রচেষ্টায় প্রথমবারের মতো জয়ের আশা করছে। একই সঙ্গে ২০১৭ সালের ডিসেম্বরের পর আফগানিস্তানের বিপক্ষে তাদের প্রথম ওয়ানডে সিরিজ জয়ের সম্ভাবনা বজায় রাখতে চাইছে তারা।

ভারতের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে স্বপ্নের অভিষেকের পর ওয়ানডে অভিষেকে আফগান ব্যাটারদের তোপের মুখে পড়েন জয় মুন্দ্রা। রহমানউল্লাহ গুরবাজ এবং সিদ্দিকুল্লাহ আতাল তার ওপর চড়াও হওয়ায় তার প্রথম স্পেলটি হয় ৫-০-৪৮-১। শেষ পর্যন্ত মুন্দ্রার বোলিং ফিগার দাঁড়ায় ৯-০-৭৮-১। তৃতীয় ওয়ানডেতে তিনি সেই খরুচে শুরুর স্মৃতি পেছনে ফেলে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করবেন।

দ্বিতীয় ওয়ানডেতে ক্রিজে থিতু হতে সময় নিলেও, শেষ পর্যন্ত রহমত শাহ ৩০ রানে আউট হন। যেকোনো ফরম্যাটে প্রথমবারের মতো আফগানিস্তানের নেতৃত্ব দিতে গিয়ে জয় দিয়ে অধিনায়কত্ব শুরু করেন তিনি। শাহীদিকে নিচের দিকের আক্রমণ থেকে নামিয়ে আনার কৌশলটি কার্যকরী হয় এবং তার পাঁচজন বোলারই ভালো পারফর্ম করেন। ভবিষ্যতে রহমতকে আরও কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হবে, তবে বিশ্বকাপের আগে অধিনায়ক হিসেবে এমন ইতিবাচক শুরু তার আত্মবিশ্বাস বাড়াবে।

দ্রুত গতির বোলার হিসেবে অভিষিক্ত মুন্দ্রা এবং বাইরন ম্যাকডোনাফ প্রচুর রান খরচ করলেও, দ্বিতীয় ওয়ানডেতে মিডল অর্ডার ধসে পড়লেও আয়ারল্যান্ড খুব বেশি চিন্তিত হতে পারে না এবং কোনও বড় পরিবর্তনের পথে না-ও হাঁটতে পারে। সোমবারের ম্যাচে তারা অপরিবর্তিত একাদশ নিয়েই মাঠে নামতে পারে।

চার ওভার বল করার পর বাঁ হাতের কনিষ্ঠ আঙুলে চোট পেয়ে মাঠ থেকে বেরিয়ে গিয়েছিলেন আজমতউল্লাহ ওমরজাই। তবে পরে তিনি মিডল ওভারে বল করতে ফিরে আসেন এবং তাকে বেশ স্বাচ্ছন্দ্য সহকারে দেখা যায়। তাই আফগানিস্তান তাদের জয়ী একাদশটিকে অপরিবর্তিত রাখতে পারে।

পিচ ও আবহাওয়া: আউটফিল্ড ভেজা থাকায় দ্বিতীয় ওয়ানডেতে টস হতে দেড় ঘণ্টা দেরি হয় এবং ম্যাচের দৈর্ঘ্য কমিয়ে ৪৭ ওভার করা হয়। সোমবার ব্রেডিতে আকাশ মেঘলা থাকতে পারে; তবে সকাল ও বিকেলে বৃষ্টির সম্ভাবনা কম। মাঠের সীমানার অসম দৈর্ঘ্যের কারণে ব্যাটারদের জন্য এটি বেশ চ্যালেঞ্জিং অবস্থায় থাকলেও, শুক্রবার এখানে দ্রুত গতিতে রান উঠেছে। উল্লেখ্য, ২০১৯ সালের পর এই মাঠে এটিই ছিল প্রথম পূর্ণাঙ্গ ওয়ানডে ম্যাচ।

ওয়ানডেতে অন্তত একটি উইকেট নিয়েছেন এবং অন্তত ১৫০টি বল করেছেন এমন বোলারদের মধ্যে সেলিমের বোলিং গড় ২৪৭, যা দ্বিতীয়-সর্বোচ্চ। আয়ারল্যান্ডের হয়ে ওয়ানডে খেলা চতুর্থ বাঁহাতি পেসার হলেন মুন্দ্রা।

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন