আগামী মাসে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজে অংশ নিতে অস্ট্রেলিয়া যাবে। সিরিজের প্রেক্ষাপটে আট বছর আগে ঘটে যাওয়া একটি দুঃসহ স্মৃতি এখনও অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক স্টিভ স্মিথকে তাড়া করে। স্মিথ এই সিরিজের আগে সেই পুরোনো স্মৃতির কথা উল্লেখ করে বলেন, ২০১৮ সালের বল-টেম্পারিং কেলেঙ্কারি, যা স্যান্ডপেপারগেট নামে পরিচিত, এবং এর পরবর্তী ঘটনাবলী আজও তার মনে দাগ কাটে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে আসন্ন টেস্ট সিরিজের জন্য সফরের পূর্বে তিনি এই মানসিক চাপের কথা প্রকাশ করেন।

কেপ টাউনের নিউল্যান্ডসে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে তৃতীয় টেস্ট চলাকালীন স্যান্ডপেপার ব্যবহার করে বল বিকৃত করার পরিকল্পনার জন্য ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া স্মিথকে অধিনায়কত্ব থেকে বরখাস্ত করে এবং এক বছরের জন্য সব ধরনের ক্রিকেট থেকে নিষিদ্ধ করে।

আরো পড়ুন

‘আমরা এটা মেনে নিতে পারি না’— কাপ বিপর্যয়ের পর ম্যানইউ কোচ

রয়টার্সের প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে, সিডনির ডেইলি টেলিগ্রাফ এবং কোড স্পোর্টসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে স্টিভ স্মিথ জানান, ‘জোহানেসবার্গ বিমানবন্দর দিয়ে বিদায় নেওয়ার সময় নিরাপত্তা বা সমর্থন না নিয়ে তাকে যেন নেকড়েদের মুখে ফেলে দেওয়া হয়েছিল। আজও ক্যামেরার ক্লিকের শব্দ শুনলে দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে বিদায় নেওয়ার সেই দুঃসহ মুহূর্তের স্মৃতি মনে পড়ে।’

সেই ঘটনার পর ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া স্মিথ এবং ডেভিড ওয়ার্নারকে এক বছরের জন্য নিষিদ্ধ করে এবং ক্যামেরন ব্যানক্রফ্টকে ৯ মাসের নিষেধাজ্ঞা দেওয়া হয়। স্মিথ জানান, সে সময় শাস্তির মাত্রা কঠোর মনে হলেও তিনি তা মেনে নিয়েছিলেন।

আরো পড়ুন

আইসিসি র‍্যাংকিংয়ে বড় লাফ মিরাজ-শান্তর

২০১৯ সালের অ্যাশেজ সিরিজে জোড়া সেঞ্চুরি করে ক্রিকেটে রাজকীয় প্রত্যাবর্তন ঘটানোর সময় আবেগে তার চোখে জল আসার উপক্রম হয়েছিল। কারণ তিনি নিজেই সন্দিহান ছিলেন যে তিনি আবার আগের ফর্মে ফিরতে পারবেন কি না।

আরো পড়ুন

এমবাপ্পে-ইয়ামাল নয়, ব্যালন ডি’অর জিতবে মেসি—দাবি আর্জেন্টাইন কোচের

বর্তমানে ৩৭ বছর বয়সী এই অভিজ্ঞ ব্যাটার অতীতের সেই কঠিন সময়কে পেছনে ফেলে নতুন করে জীবনযাপন করছেন। তবে আগামী ৯ অক্টোবর ডারবানে শুরু হতে যাওয়া দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে এই সিরিজটি তার জন্য কেবল একটি ক্রিকেটীয় লড়াই নয়, বরং নিজের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে অন্ধকার অধ্যায়ের মুখোমুখি হওয়ার একটি বড় পরীক্ষা।

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন