বেলজিয়ামের অভিজ্ঞ গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া বিশ্বাস করেন যে, তাঁর দল বিশ্বকাপে চমক দেখাতে সক্ষম। তিনি মনে করেন, শুক্রবারের কোয়ার্টার-ফাইনালে স্পেনকে পরাজিত করার সামর্থ্য তাঁদের রয়েছে। কোর্তোয়ার মতে, দলটি এখন তাদের সেরা ছন্দ খুঁজে পেতে শুরু করেছে।

বুধবার অনুশীলনের আগে সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে তিনি বলেন, “আমাদের দলের সবাই বুঝতে পারে যে এটি সম্ভব। আমার বিশ্বাস, আমাদের দলে এমন খেলার মান রয়েছে, যা নিয়ে স্পেনকে সতর্ক থাকা উচিত।”

সোমবার সিয়াটলে সহ-আয়োজক যুক্তরাষ্ট্রকে ৪-১ গোলে হারানোর পর তিনি বলেন, “প্রতিটি টুর্নামেন্টে চমক ঘটে— চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, ইউরোপা লিগ কিংবা বিশ্বকাপ, সব জায়গাতেই অপ্রত্যাশিত ফল দেখা যায়। সব সময় এগুলো ঘটে, এবং আমি মনে করি আমরা সেই চমকগুলোর একটি হতে পারি। ইউরোপের বর্তমান চ্যাম্পিয়নকে বিদায় করতে পারলে, এটি অবশ্যই বিশাল অবাক বিষয় হবে। আমাদের আত্মবিশ্বাস রয়েছে।”

গ্রুপ পর্বে বেলজিয়ামের পারফরম্যান্স খুব একটা ভালো ছিল না। মিসর ও ইরানের বিপক্ষে ড্র করার পর, শেষ ম্যাচে নিউজিল্যান্ডকে ৫-১ গোলে হারিয়ে তাঁরা শেষ পর্যন্ত গ্রুপের শীর্ষে উঠে পরের পর্বে চলে যান।

এরপর শেষ ষোলোতে সেনেগালের বিরুদ্ধে কঠিন লড়াইয়ে জয় পায় রেড ডেভিলসরা। ম্যাচের শেষ পাঁচ মিনিট বাকি থাকাকালে দুই গোলে পিছিয়ে থেকেও তাঁরা সমতা ফিরিয়ে ম্যাচ অতিরিক্ত সময়ে নিয়ে যায় এবং শেষ মুহূর্তের একটি পেনাল্টি থেকে ৩-২ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে।

কোর্তোয়া বলেন, “অনেকে আমাদের পারফরম্যান্সে কিছুটা হতাশ ছিলেন, কিন্তু আমরা সেই ধারণা পরিবর্তন করেছি। আমরা ধীরে ধীরে আরও ভালো খেলছি। স্পেন অবশ্যই ফেভারিট। তারা বল দখলে অসাধারণ দক্ষ, আর বল হারালেই খুব দ্রুত প্রেসিং শুরু করে। মূল বিষয় হলো, তাদের রক্ষণভাগের পেছনে তৈরি হওয়া ফাঁকা জায়গা কতটা দ্রুত কাজে লাগানো যায়, সেই চেষ্টাই করে যেতে হবে।”

সোমবার পর্তুগালের বিপক্ষে শেষ ষোলো ম্যাচে বদলি খেলোয়াড় মিকেল মেরিনো ৯১তম মিনিটে গোল করে স্পেনকে ১-০ ব্যবধানে জয় এনে দিয়েছেন।

কোর্তোয়া বলেন, “আমার ধারণা, পর্তুগালের বিপক্ষে করা গোলটি স্পেনের শক্তির একটি উদাহরণ। আমরা জানি, একেক পরিস্থিতিতে লামিন ইয়ামাল অবিশ্বাস্য প্রতিভাবান। তিনি খুব দ্রুতগতির, চটপটে এবং প্রয়োজন হলে একাই দুইজন খেলোয়াড়কে কাটিয়ে উঠতে পারেন।”

বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা গোলরক্ষক হিসেবে কোর্তোয়া স্পেনের শক্তি সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই অবগত, কারণ তিনি অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ এবং রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে দীর্ঘদিন খেলেছেন।

তিনি বলেন, “আমি ১১ বছর ধরে স্পেনে বসবাস করছি, যা অনেক দীর্ঘ সময়। সেখানে জীবনযাত্রার গতি কিছুটা দেরিতে চলে, আর আবহাওয়াও অনেক ভালো। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমি একজন বেলজিয়ানই। তবে স্পেন আমার দ্বিতীয় বাড়ি এবং সম্ভবত খেলোয়াড়ি জীবন শেষ হওয়ার পরও আমি সেখানেই থাকব।”

“আমার দুটি সন্তানও আছে, যারা স্বাভাবিকভাবেই বেলজিয়ানদের চেয়ে বেশি স্প্যানিশ। কিন্তু দিনের শেষে আগামীকালের ম্যাচটি শুধু বেলজিয়ামের জন্য।”

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন