‘আমি নিজের সবটুকু উজাড় করে দিয়েছি, এখন আর দেওয়ার মতো কিছুই অবশিষ্ট নেই’ বলে আর্জেন্টিনার সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা ও সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলা খেলোয়াড় হিসেবে সোমবার আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে বিদায় নিলেন লিওনেল মেসি। অধিনায়কত্ব করে ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপ এবং ২০২১ ও ২০২৪ সালে দলকে কোপা আমেরিকার শিরোপা জিতিয়েছেন তিনি।

কিন্তু বিখ্যাত সেই আকাশী-সাদা জার্সিতে তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে সফল সময়টি দেখা থেকে বিশ্ব প্রায় বঞ্চিতই হতে বসেছিল।

২০১৬ সালের ২৬ জুন, রোববার নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে আক্ষরিক অর্থেই একটি গোটা দেশের হৃদয় ভেঙে দিয়েছিলেন মেসি।

নিজের ২৯তম জন্মদিনের ঠিক দুদিন পর এবং কোপা আমেরিকার ফাইনালে চিলির বিপক্ষে টাইব্রেকারে পেনাল্টি মিস করার পরপরই মেসি সিদ্ধান্ত নেন—অনেক হয়েছে, আর নয়।

১১৩টি ম্যাচ খেলার পর তিনি নিজের সিদ্ধান্তে ছিলেন একেবারেই অনড়। মনের ভেতর তিনি পণ করে নিয়েছিলেন, আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে আর কখনোই মাঠে নামবেন না।

চোখের জল সামলে ট্রফি জয়ের আরও একটি সুযোগ হাতছাড়া হওয়ার পর মেসি বলেছিলেন, জাতীয় দল নিয়ে আমার অধ্যায় এখানেই শেষ। আমি সাধ্যমতো সব চেষ্টা করেছি। চ্যাম্পিয়ন হতে না পারার বেদনা সত্যিই ভীষণ কষ্টের। আমি এটাই সবচেয়ে বেশি চেয়েছিলাম, কিন্তু পেলাম না। তাই আমার মনে হয়, এটাই সবার জন্য সেরা সিদ্ধান্ত।

মেসির সেই আবেগ ও কষ্ট বোঝার মতো ছিল। ২০১৪ বিশ্বকাপ ফাইনালের পাশাপাশি ২০০৭, ২০১৫ এবং ২০১৬—টানা চারটি বড় টুর্নামেন্টের ফাইনালে হেরেছিল আর্জেন্টিনা। বিশ্বসেরা হিসেবে যাকে মানা হতো, দেশের হয়ে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলোতেই তিনি বারবার ব্যর্থ হচ্ছিলেন।

ভাগ্য ভালো আর্জেন্টিনার, মেসি পরবর্তীতে তার সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনা করেছিলেন।

পরবর্তী ১০ বছরে তিনি তৈরি করেছেন ফুটবলের ইতিহাসের অন্যতম সেরা এক রূপকথা। তবে এটি এমন এক দশকের আধিপত্য ছিল, যা প্রায় শুরুই হতে পারত না।

অবসরের সেই সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসার পর, মেসি আর্জেন্টিনার হয়ে আরও ৯৪টি ম্যাচ খেলেছেন এবং ৭০টি গোল করেছেন। জিতেছেন চারটি প্রধান ট্রফি।

২০১৬ সালের জুনে অবসরের ঘোষণা দেওয়া থেকে শুরু করে আগস্টের ১২ তারিখে দেশের প্রতি ভালোবাসার টানে আবার ফিরে আসার মাঝের এই ছয় সপ্তাহ—আর্জেন্টাইন ফুটবল, এমনকি বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাসেও এক অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় হিসেবে গণ্য হতে পারে।

‘নেতা হওয়ার মতো ব্যক্তিত্ব তার নেই’

মেসি যখন আন্তর্জাতিক ফুটবলের মঞ্চ ছাড়ছেন, তখন ১০ বছর আগে দেশটির আরেক কিংবদন্তি ১০ নম্বর জার্সিধারী মারাদোনার দেওয়া এক সমালোচনামূলক মন্তব্য এখন প্রায় হাস্যকর ঠেকে।

মেসির প্রথমবার অবসরের ঠিক কয়েক সপ্তাহ আগে দিয়েগো মারাদোনা বলেছিলেন, সে মানুষ হিসেবে সত্যিই খুব ভালো, কিন্তু তার কোনো ব্যক্তিত্ব নেই। নেতা হওয়ার মতো যে স্বভাব বা তেজ দরকার, সেটা তার নেই।

তখনকার দিনে মারাদোনার সঙ্গেই সবসময় তার তুলনা টানা হতো এবং সেটা মেসির বিরুদ্ধেই যেত। অথচ ২৯ বছর বয়স হওয়ার আগেই বার্সেলোনার হয়ে ৮টি লা লিগা, ৪টি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ এবং ৫টি ব্যালন ডি'অর জিতে ফেলেছিলেন মেসি।

ক্লাব ক্যারিয়ারে মারাডোনা এর ধারেকাছেও ছিলেন না, কিন্তু আন্তর্জাতিক অঙ্গনে মেসির ঝুলিতে তখন একমাত্র বড় সাফল্য বলতে ছিল কেবল ২০০৮ অলিম্পিকের সোনা। অন্যদিকে মারাদোনা ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপ প্রায় একাই আর্জেন্টিনাকে জিতিয়েছিলেন।

আজকের দিনে দাঁড়িয়ে তৎকালীন সেই পরিবেশ কল্পনা করাও কঠিন। যেখানে গত দুটি বিশ্বকাপে গ্যালারিজুড়ে শুধুই মেসির জার্সি, পুরো দলটা তৈরি হয়েছিল তাকে কেন্দ্র করে এবং ভক্তরা তাকে প্রায় দেবতার মতো পুজো করে—সেখানে সেই সময় তাকে তীব্র সমালোচনার মুখোমুখি হতে হয়েছিল।

সে দিয়েগোর মতো অতটা ভালো নয়, বড় কোনো ম্যাচে তাকে খুঁজে পাওয়া যায় না, দেশের সব ব্যর্থতার পেছনে সে-ও দায়ী—এমন নানা অভিযোগে তাকে জর্জরিত করা হতো।

জাতীয় দল ছেড়ে চলে যাওয়ার চিন্তা মেসি যে সেবারই প্রথম করেছিলেন, তা কিন্তু নয়।

স্প্যানিশ ফুটবল বিশেষজ্ঞ ও মেসির জীবনীকার গিলেম বালেগে বলেন, হেরে গেলে লিও ভেতরে ভেতরে ভীষণ ভেঙে পড়ে। আর্জেন্টিনার অধিনায়ক হওয়ার মানসিক চাপ এবং মারাদোনার সাথে প্রতিনিয়ত চুলচেরা বিশ্লেষণ—এসব সে তীব্রভাবে অনুভব করত।

তিনি আরও যোগ করেন, আর্জেন্টিনায় মানুষ তাকে বলত পেচো ফ্রিও (Pecho Frio), যার অর্থ ঠান্ডা বুক। রক্তে তেজ নেই বা শিরার ভেতরে রক্ত না থেকে যেন দুধ বইছে—কাউকে অপমান করার জন্য সেখানে এই কথাটি বলা হতো। তাই ২০১৬ সালের কোপা আমেরিকায় ব্যর্থ হওয়ার পর, সেটি ছিল তৃতীয় ঘটনা (তবে প্রথমবার জনসমক্ষে), যখন সে জাতীয় দল ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেয়। আগের দুবার সে নিজের ভেতরের ক্ষতগুলোকে গোপনে সারিয়ে তুলেছিল, কিন্তু সেবার সে প্রকাশ্যে এসে বলে দেয় যে সে আর পারছে না। অনেক সময় মেসি নিজেকে ধরে রাখতে পারে না, যা ভাবে তা বানিয়ে না বলে সরাসরি বলে ফেলে।

তবে মারাডোনা বনাম মেসির সেই বিতর্ক এখন নির্দ্বিধায় শেষ। সিংহভাগ মানুষের মতেই মেসিই এখন আর্জেন্টিনার সর্বকালের সেরা। এমনকি অনেকে তো তাকে পেলের সঙ্গে ফুটবল ইতিহাসের সর্বকালের সেরা হওয়ার লড়াইয়ে এগিয়ে রাখছেন।

একটি প্রচারণা, একটি ভাস্কর্য এবং অজস্র ক্ষমা প্রার্থনা

এমনকি যারা একসময় মেসির কড়া সমালোচনা করেছিলেন, তারাও শেষমেশ তার কাছে ক্ষমা চেয়েছিলেন। মেসি জাতীয় দল ছাড়ার ঘোষণা দেওয়া মাত্রই পুরো আর্জেন্টিনাজুড়ে যেন এক বিশাল ধাক্কা বা ভূমিকম্প অনুভূত হয়েছিল।

হ্যাঁ, তিনি টানা চারটি ফাইনালে হেরেছিলেন ঠিকই। কিন্তু দিনশেষে তিনিই ছিলেন দেশের সর্বোচ্চ গোলদাতা এবং বিশ্বের সেরা ফুটবলার।

মেসিকে জাতীয় দলে ফিরিয়ে আনার জন্য 'গেট মেসি ব্যাক' আন্দোলন মুহূর্তের মধ্যেই ছড়িয়ে পড়ে। তিনি অবসর নেওয়ার কথা জানানোর মাত্র কয়েক মিনিটের মাথায় সতীর্থরা তাকে সিদ্ধান্ত পরিবর্তনের অনুরোধ জানান।

যেমন গোলরক্ষক সের্হিও রোমেরো বলেছিলেন, মেসিকে ছাড়া আর্জেন্টিনার জাতীয় দল আমি ভাবতেই পারি না।

সোশ্যাল মিডিয়ায় `#NoTeVayasMessi` (যেও না মেসি) হ্যাশট্যাগটি মাত্র ২৪ ঘণ্টার মধ্যে ২০,০০০ বারেরও বেশি ব্যবহার করা হয়।

বার্সেলোনা তারকাকে সিদ্ধান্ত পুনর্মূল্যায়ন করতে বোঝাতে ততক্ষণে আর্জেন্টিনার তৎকালীন প্রেসিডেন্ট মাউরিসিও মাক্রি নিজে ফোনে মেসির সঙ্গে কথা বলেন।

সে সময় সাংবাদিকদের মাক্রি বলেছিলেন, আমি তাকে বলেছি যে কে কী বলছে তাতে কান না দিতে, কারণ সে যে কাজ করেছে তাতে আমরা সত্যিই অত্যন্ত আনন্দিত ও গর্বিত।

এর একদিনের মধ্যেই বুয়েনস আইরেসের মেয়র হোরাসিও রদ্রিগেজ লারেতা মেসির সম্মানে একটি ব্রোঞ্জের মূর্তি উন্মোচন করেন এবং সাধারণ মানুষকে তাদের ভালোবাসা জাহির করার আহ্বান জানান।

মেয়র আবেদন জানিয়ে বলেছিলেন, একজন ফুটবল ভক্ত হিসেবে, লিও, আমি তোমাকে বিনীত অনুরোধ করছি—দয়া করে তোমার সিদ্ধান্তটি আরেকবার ভেবে দেখো।

মধ্য বুয়েনস আইরেসে হাজার হাজার সমর্থক রাস্তায় নেমে আসেন, আর রাজধানীজুড়ে রাস্তার সংকেত চিহ্নগুলোতে ভেসে উঠছিল একটাই আকুতি—আর্জেন্টিনার হয়ে যেন মেসি খেলা চালিয়ে যান।

এমনকি মারাদোনাও নিজের সুর বদলে বলেন, ২০১৮ বিশ্বকাপ পর্যন্ত দলকে টেনে নেওয়ার জন্য মেসিকে দলে থাকতেই হবে।

সেটি আমাদের মনে করিয়ে দিয়েছিল, আমরা তাকে কতটা ভালোবাসতাম

কোপা আমেরিকার ব্যর্থতার পর জেরার্দো মার্তিনোর স্থলাভিষিক্ত হয়ে ২০১৬ সালের অগাস্টে আর্জেন্টিনা দলের কোচ হন এদগার্দো বাউসা। কোচ হিসেবে তিনি মাত্র আট মাস স্থায়ী হয়েছিলেন, তবে তার দায়িত্বকালের প্রথম কয়েকটা দিনই হয়তো ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

দায়িত্ব নিয়েই তিনি প্রথম যে কাজটি করেন, তা হলো সোজা বার্সেলোনায় উড়ে গিয়ে মেসিকে মন বদলাতে রাজি করানো। দেশজুড়ে মেসিকে ফেরানোর সেই বিশাল আকুল আবেদন মেসি আর উপেক্ষা করতে পারেননি।

জাতীয় দলে ফেরার কথা জানিয়ে মেসি বলেছিলেন, আমি এই দেশ এবং এই শার্টটাকে বড্ড ভালোবাসি।

তিনি আরও বলেন, যারা চেয়েছিলেন আমি যেন আর্জেন্টিনার হয়ে খেলা চালিয়ে যাই, তাদের সবার কাছে আমি কৃতজ্ঞ। আশা করি, খুব শীঘ্রই আমরা তাদের মুখে হাসি ফোটানোর মতো কিছু দিতে পারব।

তবে সাফল্য কিন্তু রাতারাতি আসেনি। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে ফ্রান্সের কাছে হেরে শেষ ষোলো থেকেই বিদায় নেয় আর্জেন্টিনা, আর অনেকেই ধরে নিয়েছিলেন যে মেসির ট্রফি ছোঁয়ার স্বপ্ন বুঝি চিরতরে শেষ।

কিন্তু অবিশ্বাস্যভাবে, ৩৪ বছর বয়স হওয়ার আগে মেসি দেশের হয়ে কোনো সিনিয়র আন্তর্জাতিক ট্রফি জিততে পারেননি, আর সেখান থেকেই মাত্র তিন বছরের ব্যবধানে তিনি পরপর চারটি বড় ট্রফি জিতে নেন—যার মধ্যে ২০২২ সালের ফিনালিসিমাও রয়েছে।

প্রতিটি ট্রফি জয়ের পরই তার আন্তর্জাতিক ভবিষ্যৎ নিয়ে গুঞ্জন উঠেছে, কিন্তু তিনি খেলা চালিয়ে গেছেন নিজের ষষ্ঠ বিশ্বকাপ পর্যন্ত। ২০২৬ সালের সেই বিশ্বকাপে স্পেনের কাছে ফাইনালে আর্জেন্টিনার হারের পথেও তিনি ৮টি গোল করেন এবং ৪টি অ্যাসিস্ট যোগ করেন।

মাঠে তাকে কেবল ধীরপায়ে হেঁটে বেড়াতে দেখা যাচ্ছিল, আগের সেই দ্রুত গতি আর হয়তো ছিল না, কিন্তু তিনি প্রতিটিতে মুহূর্তেই সমান কার্যকর প্রমাণিত হয়েছেন।

২০২৬ সালের এই ফাইনালটি আয়োজিত হয়েছিল ঠিক সেই স্টেডিয়ামেই, যেখানে ১০ বছর আগে এক হতাশার রাতে মেসি প্রথম 'অবসর' নিয়েছিলেন।

২০১৬ সালের সেই ঐতিহাসিক ফাইনালের দিনে মেটলাইফ স্টেডিয়ামে উপস্থিত থাকা আর্জেন্টিনার সমর্থক বেঞ্জামিন বলেন, ১০ বছর আগে মেসি যখন অবসর নিয়েছিল, তখন তা আমাদের সবাইকে মনে করিয়ে দিয়েছিল যে আমরা তাকে কতটা ভালোবাসি। যখন শুনলাম সে অবসর নিচ্ছে, আমি কেঁদেছিলাম, পুরো দেশ কেঁদেছিল। সে সমালোচনা পেয়েছিল ঠিকই, কিন্তু তা কেবল এই কারণেই যে সবাই তাকে বড্ড বেশি ভালোবাসত ও তার কাছে অনেক প্রত্যাশা রাখত। লিওনেল মেসি না থাকলে, ১৯৮৬ সালের পর পরবর্তী বিশ্বকাপের জন্য আর্জেন্টিনাকে হয়তো আজও পথ চেয়ে বসে থাকতে হতো।

এবারের বিশ্বকাপ ফাইনালের মাত্র তিন সপ্তাহ পরেই মেসির বাবা হোর্হের প্রয়াণ ঘটে, যার ফলে তার ফুটবল ক্যারিয়ারের ভবিষ্যৎ নিয়ে আবারও নতুন করে ধোঁয়াশা তৈরি হয়।

তবে ৩৯ বছর বয়সে এসে এবার তার নেওয়া এই বিদায়ের সিদ্ধান্তটি একেবারেই চূড়ান্ত বলেই মনে হচ্ছে এবং আন্তর্জাতিক ফুটবলে তার আর কোনো নতুন প্রত্যাবর্তনের সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।

তবে দক্ষিণ আমেরিকান ফুটবল বিশেষজ্ঞ টিম ভিকারি মনে করছেন, আর্জেন্টিনায় মেসির জন্য একটি অফিসিয়াল বা রাজকীয় বিদায়ী ম্যাচের ব্যবস্থা করা হতে পারে।

বিবিসি রেডিও ৫ লাইভ-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ভিকারি বলেন, মনে রাখবেন, বিশ্বকাপে খেলোয়াড়দের আচরণের কারণে শাস্তি হিসেবে আর্জেন্টিনার মাটিতে খেলা পরবর্তী ম্যাচটিতে কেবল ৫০% দর্শক প্রবেশের অনুমতি থাকবে। কিন্তু সেই শাস্তির মেয়াদ শেষ হয়ে গেলেই আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন নিশ্চিতভাবেই চিন্তা করবে: কেন বুয়েনস আইরেসে আমরা একটি বিদায়ী ম্যাচের আয়োজন করছি না? রিভার প্লেটের স্টেডিয়ামের ধারণক্ষমতা পুরো দক্ষিণ আমেরিকার মধ্যে সবচেয়ে বেশি। কেন আমরা সেখানে আনুষ্ঠানিকভাবে তাকে বিদায় জানাচ্ছি না? কেমন হয় ভাবনাটা, লিও? শেষবারের মতো আর একটিবার?

সূত্র: বিবিসি

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন