বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ শুরু হতে আর মাত্র কয়েক মিনিট বাকি রয়েছে। জমকালো উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের মাধ্যমে আসরের পর্দা উঠেছে। এবার মাঠের লড়াইয়ের পালা আসবে। রাত একটায় বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে নামবে মেক্সিকো এবং দক্ষিণ আফ্রিকা।

মেক্সিকো সিটির আজতেকা স্টেডিয়ামে এবারের বিশ্বকাপের পর্দা উঠেছে। প্রথম ম্যাচও এই ঐতিহাসিক মাঠেই অনুষ্ঠিত হচ্ছে। নানা কারণে এই ভেন্যুটি ফুটবলের জন্য বিশেষ হয়ে উঠেছে। ম্যারাডোনা-পেলেদের মতো মহাতারকাদের অসংখ্য স্মৃতির পাশাপাশি এই স্টেডিয়াম বিশ্বকাপের অসংখ্য রেকর্ডের সাক্ষী।

আজ (১১ জুন) ফুটবল ইতিহাসের একমাত্র ভেন্যু হিসেবে তিনটি আলাদা ফিফা বিশ্বকাপের (১৯৭০, ১৯৮৬ এবং ২০২৬) ম্যাচ আয়োজন করার গৌরব অর্জন করতে যাচ্ছে আজতেকা।

ফুটবল ইতিহাসে আজতেকা আরও স্মরণীয় হয়ে রয়েছে দিয়েগো ম্যারডোনা এবং পেলের জন্য। দুই মহাতারকাই এই মাঠে বিশ্বকাপ ফাইনাল জিতেছেন। ১৯৭০ সালে পেলের নেতৃত্বে ব্রাজিল বিশ্বকাপ জিতেছিল। ওই বিশ্বকাপ জিতে পেলে আজীবন অমর হয়ে আছেন তিনবারের বিশ্বকাপজয়ী তারকা হিসেবে।

১৯৮৬ বিশ্বকাপে ম্যারাডোনার জাদুকরী পারফরম্যান্স ফুটবল ইতিহাসের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে এসেছে এই ভেন্যুর সঙ্গে। বিশেষ করে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে ম্যারাডোনার ‘হ্যান্ড অব গড’ গোল এবং কয়েক মিনিট পর করা অবিশ্বাস্য একক প্রচেষ্টার গোল ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে আলোচিত মুহূর্তগুলোর মধ্যে অন্যতম।

ম্যাচের ৫৫তম মিনিটে গোলশূন্য অবস্থায় ইংল্যান্ডের গোলরক্ষক পিটার শিলটনের সঙ্গে বলের দখল নিতে গিয়ে হাত দিয়ে বল জালে পাঠান ম্যারাডোনা। রেফারির চোখ এড়িয়ে যাওয়ার ফলে সেই গোল পরবর্তীতে ‘হ্যান্ড অব গড’ নামে পরিচিত হয়ে উঠে। এরপর তিনি মাঝমাঠ থেকে বল নিয়ে একাধিক ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে যে গোলটি করেন, সেটি এখনো বিশ্বকাপ ইতিহাসের অন্যতম সেরা গোল হিসেবে গণ্য হয়ে আছে। সেই ম্যাচটি জিতে আর্জেন্টিনা সেমিফাইনাল পেরিয়ে ফাইনালে পৌঁছায়। পরে পশ্চিম জার্মানিকে ৩-২ গোলে হারিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ জেতে আলবিসেলেস্তেরা।

১৯৭০ এবং ১৯৮৬ সালে এই স্টেডিয়ামে আরও অনেক ঐতিহাসিক ম্যাচ আয়োজনের সাক্ষী থেকেছে। সেই মাঠেই আজ মাঠে নামছে স্বাগতিক মেক্সিকো এবং দক্ষিণ আফ্রিকা। ইতিহাসের অংশ হতে যাচ্ছে এই ম্যাচ।

তালাশ বিডি/মিডিয়া লিঃ

বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার প্রথম ম্যাচটি আলজেরিয়ার বিপক্ষে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে, যেখানে নিকোলাস তাগলিয়াফিকোর (বাঁয়ে) শুরুর একাদশে জায়গা পাওয়ার বিষয়টি ঝুঁকিতে রয়েছে। 

নিজেদের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করার পাঁচ দিন আগে, আর্জেন্টিনা শিবিরে দুশ্চিন্তার অন্ধকার মেঘ জমেছে। ডিফেন্ডার নিকোলাস তাগলিয়াফিকো এবং উইঙ্গার নিকোলাস গন্সালেস শারীরিকভাবে অস্বস্তিতে ভুগছেন।

আর্জেন্টিনার সংবাদমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টসের খবর অনুযায়ী, তাগলিয়াফিকো চোট পেয়েছেন এবং এখনও সেরে ওঠেননি। অপরদিকে, গন্সালেসের পেশিতে টান লেগেছে এবং তিনি বুধবার আলাদাভাবে অনুশীলন করেছেন। তবে বর্তমানে কোনো খেলোয়াড়ই টুর্নামেন্ট থেকে বাদ পড়ার ঝুঁকিতে নেই বলে মনে হচ্ছে।

প্রথম প্রীতি ম্যাচে হন্ডুরাসের বিপক্ষে যে তাগলিয়াফিকো শুরুর একাদশে খেলেছে, তিনি পরের ম্যাচে আইসল্যান্ডের বিপক্ষে বেঞ্চেও ছিলেন না। এর ফলে ধারণা করা হচ্ছে, তিনি শতভাগ ফিট ছিলেন না।

সংবাদমাধ্যমটি উল্লেখ করেছে, বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার প্রথম ম্যাচে আলজেরিয়ার বিপক্ষে তাগলিয়াফিকোর শুরুর একাদশে জায়গা পাওয়ার বিষয়টি ঝুঁকিতে রয়েছে। এই ম্যাচটি বাংলাদেশ সময় আগামী বুধবার সকালে অনুষ্ঠিত হবে।

চোট পেয়ে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যাওয়া ডিফেন্ডার লিওনার্দো বালের্দির বদলি এখনও নেননি আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি। এজন্য বলা হচ্ছে, শুক্রবার পর্যন্ত তিনি অপেক্ষা করবেন। তালিয়াফিকোর অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতির কারণে কোচের অপেক্ষা এখন আরও বেশি যৌক্তিক মনে হচ্ছে। আগামী কয়েক ঘণ্টার মধ্যে তার পরীক্ষা করানো হবে এবং তারপরই স্কালোনি সিদ্ধান্ত নেবেন, কোন খেলোয়াড় দলে যোগ দেবেন। ডাক পাওয়ার সম্ভাবনায় বর্তমানে এগিয়ে আছেন ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার গিদো রদ্রিগেস।

আর যদি তাগলিয়াফিকোকে বিশ্বকাপের স্কোয়াড থেকে বাদ দেওয়ার মতো পরিস্থিতি তৈরি হয়, তাহলে স্কালোনিকে আর্জেন্টিনার প্রাথমিক স্কোয়াডের ৫৫ জনের মধ্য থেকে কাউকে বেছে নিতে হবে। এ ক্ষেত্রে সবচেয়ে এগিয়ে থাকবেন আরেক লেফট-ব্যাক মার্কোস আকুনা।

অন্যদিকে, গন্সালেস পেশির চোটের কারণে আতলেতিকো মাদ্রিদের হয়ে মৌসুমের শেষ কয়েকটি ম্যাচে খেলতে পারেননি। পরে যুক্তরাষ্ট্রে দলের সঙ্গে যোগদান করেন তিনি। ২৮ বছর বয়সী এই ফুটবলার চোট কাটিয়ে আইসল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে ফেরেন এবং পেশিতে অস্বস্তি নিয়ে সেই ম্যাচটি শেষ করেন। আগামী কয়েক ঘণ্টার মধ্যে গন্সালেসেরও পরীক্ষা করানো হবে। যদিও আপাতদৃষ্টিতে তাকে নিয়ে ঝুঁকি তেমনটা নেই।

তালাশ বিডি/মিডিয়া লিঃ

বিশ্বকাপের আগের মুহূর্তে কিংবদন্তি ফুটবলারের প্রতি বিশেষ সম্মান দেখানো হয়েছে। নিউইয়র্কে একটি সড়কের নাম থিয়েরি অঁরি রাখা হয়েছে। ১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপজয়ী ওই ফরাসি কিংবদন্তির নামানুসারে এখন ৫০তম স্ট্রিট এবং সিক্সথ অ্যাভিনিউয়ের নামকরণ করা হয়েছে, যা সত্যিই এক বিশেষ সম্মান।

হেনরি ২০১০ সালে নিউইয়র্ক রেড বুলসে যোগ দেওয়ার পর থেকে মেজর লীগ সকারের এই দলের হয়ে ১৩৫ ম্যাচে ৫২টি গোল করেছেন।

নাম পরিবর্তনের ঘোষণার সময় সমবেত জনতার উদ্দেশ্যে একটি ভিডিওতে হেনরি বলেন, "৫০তম স্ট্রিট এবং সিক্সথ অ্যাভিনিউয়ের নাম থিয়েরি হেনরি ওয়ে হওয়াটা এক অবিশ্বাস্য সম্মান।" উল্লেখ্য, সড়কটি ম্যানহাটনের কেন্দ্রে রকফেলার সেন্টারের কাছে অবস্থিত এবং ১০ জুন এর নামকরণের তথ্য প্রকাশ করা হয়।

হেনরিই একমাত্র বিশ্বকাপ কিংবদন্তি নন যিনি এই সম্মান পেয়েছেন। ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তি পেলে, যিনি তিনটি বিশ্বকাপ জেতার একমাত্র ফুটবলার, তার নামেও একটি সড়কের নামকরণ করা রয়েছে।

জানা গেছে, আগামী ১২ জুন বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে স্বাগতিক মেক্সিকোর মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আফ্রিকা। এরপর নিউইয়র্কের মেটলাইফ স্টেডিয়ামে আসরের ফাইনালসহ আটটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে।

তালাশ বিডি/মিডিয়া লিঃ

বিশ্বকাপ শুরুর আগে একটি তথ্য আপনাকে হয়তো অবাক করবে না—বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে সবচেয়ে বেশিবার মাঠে নামার রেকর্ড এখন এককভাবে মেক্সিকোর। এতদিন এই রেকর্ডে ব্রাজিলের সঙ্গে তারা যৌথভাবে শীর্ষে ছিল। তবে ২০২৬ বিশ্বকাপে এসে মেক্সিকো সবাইকে ছাড়িয়ে গেল। যদিও ১৯৩০, ১৯৩৪, ১৯৫৪ এবং ১৯৬২ সালের বিশ্বকাপে একাধিক ম্যাচ একই সময়ে শুরু হয়েছিল, তবে বিশ্বকাপের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধনী ম্যাচ হিসেবে এটিই মেক্সিকোর সর্বোচ্চ অংশগ্রহণ।

মেক্সিকোর জন্য অবশ্য এই রেকর্ডটি গর্বের বিষয় নয়। তারা সবচেয়ে বেশিবার বিশ্বকাপের পর্দা তুললেও, উদ্বোধনী ম্যাচে জয়ের স্বাদ কখনোই পায়নি। আপনি যদি মেক্সিকো বা ‘এল ত্রি’র সমর্থক হন, তবে এই পরিসংখ্যানটি কিছুটা মন খারাপ করার মতো।

১৯৩০ সালের প্রথম বিশ্বকাপে মেক্সিকোর উদ্বোধনী ম্যাচ খেলার ৯৬ বছর পর, জাভিয়ের আগুইরে এবার আশা করছেন যে প্রথম কোচ হিসেবে তিনি মেক্সিকোকে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে জয় উপহার দেবেন।

পরিসংখ্যান বলছে, মেক্সিকো তাদের আগের সাতটি উদ্বোধনী ম্যাচের কোনোটিতেও জয়ী হতে পারেনি, হেরেছে পাঁচটি আর ড্র করেছে দুটিতে। তবে সময়ের সঙ্গে তাদের পরিস্থিতি কিছুটা উন্নতি হয়েছে। শুরুর দিকে পরিস্থিতি ছিল আরও করুণ—বিশ্বকাপের প্রথম পাঁচটি উদ্বোধনী ম্যাচে তারা টানা হেরেছিল এবং সেই ম্যাচগুলিতে মোট ১৮টি গোল হজম করে, বিপরীতে গোল করেছিল মাত্র একটি। এর মধ্যে ১৯৫০ সালে ব্রাজিলের কাছে ৪-০ এবং চার বছর পর একই প্রতিপক্ষের কাছে ৫-০ গোলের বড় হার ছিল তাদের ইতিহাসের সবচেয়ে লজ্জার স্মৃতি।

অবশ্য ১৯৭০ সালে স্বাগতিক হিসেবে সোভিয়েত ইউনিয়নের বিপক্ষে তারা গোলশূন্য ড্র করে, আর ২০১০ বিশ্বকাপে সবশেষ উদ্বোধনী ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ড্র করে ১-১ গোলে। মেক্সিকোর উদ্বোধনী ম্যাচের সামগ্রিক চিত্র হচ্ছে: সাত ম্যাচে জয় শূন্য, ড্র দুটি, হার পাঁচটি; তারা গোল করেছে মাত্র দুটি, এবং অতীতে হজম করেছে ১৯টি। এই পরিসংখ্যান হতাশাজনক।

মজার ব্যাপার হলো, ২০২৬ বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচটি ২০১০ সালের উদ্বোধনী ম্যাচের পুনরাবৃত্তি। এবারের স্বাগত দেশ ভিন্ন হলেও, বিশ্বকাপের ইতিহাসে কোনো ম্যাচ একক উদ্বোধনী ম্যাচ হিসেবে দ্বিতীয়বার অনুষ্ঠিত হওয়ার ঘটনা এটি প্রথম। যদিও ১৯৫০ এবং ১৯৫৪ সালে ব্রাজিল ও মেক্সিকো পরপর দুবার উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল, কিন্তু ১৯৫৪ সালের ম্যাচটি একই সময়ে শুরু হওয়া চারটি ম্যাচের একটি ছিল, সেটিকে টুর্নামেন্টের একমাত্র উদ্বোধনী ম্যাচ বলা যায় না।

তালাশ বিডি/মিডিয়া লিঃ